中国文化是神传给人的，华夏文明是半神文化，历史上传说中的三皇五帝就是这样，他们秉承上天的旨意，以德教化百姓，完成他们的使命，为百姓所拥戴，并被当作贤君圣主的楷模历代传颂。五帝时代是中华文化的奠基时期，是大道昌明、内容丰富多彩的一个时代，也是真正人类应有的生活状态。人们敬天敬神，对上天充满了感恩，尊崇道德，万邦协和。据《史记》记载：“五帝”分别是黄帝、颛顼帝、帝喾、尧和舜。
黄帝被称为华夏的“人文始祖”，传说他出生几十天就会说话，少年时思维敏捷，青年时敦厚能干，成年后聪明坚毅。在神兵的帮助下平定了暴虐百姓的九黎族蚩尤。他巡察天下，体察民情，惩治那些违规、严重失职的官员。祭天于泰山时，大象驾车，蛟龙出显，雨师洒道，风伯扫地，凤凰覆于上，虎狼伏在前，鬼神后随，场面何等壮观！他为此创作了第一支乐曲，名《清角》，曲调昂扬激荡，感天动地，流传后世。他顺天而治，行道天下，观测日月星辰运行规律以制定历法，顺应天地四时的规律，使“天不异灾，土无别害，水少波浪，山出珍宝”；播百谷草木，创文字，建舟车，定算数，制音律，创医学等；人们谦让和睦，风调雨顺，年年丰收，没有贼盗殴斗，甚至虎豹不伤人，鸟兽虫蛾都受到他的感化。黄帝治世的同时修身求道，从不懈怠，后来功德圆满，得道升天。
颛顼帝沉静稳练而有机谋，通达而知事理。他推算四时节令以顺应自然，依顺天理以制定礼义，理顺四时五行之气以教化万民，洁净身心以祭祀神明。他为帝时，疆域北到幽陵，南到交址，西到流沙，东到蟠木。凡是日月照临的地方，没有不归服他的。颛顼帝赞叹大自然的欣欣向荣和万物各种美妙的声音，命人创作了乐曲《承云》赞颂上天的盛德和表现春天万物生机勃勃的景象。又命人铸造了一口洪钟，钟声朗朗，响彻云霄，回荡在天际。
相传帝喾一出生就叫出了自己的名字，自幼聪明豁达。身为帝王，他遍施恩泽于众人而不考虑自身。他高瞻远嘱，明察秋毫，顺应上天的意旨，了解百姓之所急。行仁德而不失威严，温和而且守信，修养自身，道德高尚，天下无不归顺。他对收取的土地上的物产，一向节俭使用；行动合乎时宜，吃穿用度与百姓一样；爱护并教化万民，把各种有益的事教给他们；推算日月的运行以定岁时节气，恭敬的迎送日月的出落；明识鬼神，慎重的加以事奉。
尧帝的品质和才智也是非凡绝伦，《史记》上说：“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒”。他观测天文、钦定历法；“兴利除害，伐乱禁暴”；设立“诽谤木”（今华表），博纳众谏，任人唯贤；推行德教，教导臣民以“五典”——即父义、母慈、兄友，弟恭、子孝这五种美德指导自己的行为，教育百姓和睦相处，做到“九族既睦”，使民风淳厚。尧帝亲自制作了乐舞《大章》以祭祀神明，寓意以德敬天，节奏平和而庄重。《尚书·尧典》说：“尧，克明峻德，以亲九族，平章百姓，协和万邦，黎民于变时雍”。
舜帝自幼“睿哲文明，温恭允塞”（《尚书·舜典》），孝闻天下，德播世间。舜的父亲是位瞽叟，人很糊涂。舜的生母早死，继母不贤。继母生的弟弟名叫象，骄横跋扈。全家人都容不下舜，时谋陷害，舜在这样一个家庭里却能孝顺父母，善待兄弟，以德报怨，他的宽宏气度后来感化了家人，使其皆改恶从善。他耕于历山，把肥沃的土地让给他人；渔于雷泽，把经营好了的渔场让给他人；带动河滨制陶的工匠精心制作，不粗制滥造；无论在哪里，他高尚的德行都能够感化周围的人，以致其“一年而所居成聚，二年成邑，三年成都”。舜为帝后，推行礼乐文化，加强祭祀活动，并配以文学诗歌，表现出他对礼乐祭祀的重视和对百姓的关切与期待。舜帝制作了《韶乐》以祭祀神明，其平和德音使“凤凰来仪，鸟兽化德”。《韶乐》在中国文化史上享有经典的地位，孔子称其“尽美矣，又尽善也”。
五帝时代是德治社会时代，君王高尚的道德与天相配，泽被宇内，人们敬天信神，世风祥和，对所有的东西都能表现出不争，天下一派清明、太平景象。千百年来，顺天意、重道德，历来为人们所遵从。
